Autofahrer kennen das: Man lässt den Motor an und fährt los, so wie sonst auch. Aber irgendwas ist anders. Ein leises Pfeifen, Rumpeln oder ein etwas veränderter Rhythmus des Motors lässt uns aufhorchen. Irgendwas stimmt nicht, und wer sein Auto gut kennt, der hört das sofort. In der Werkstatt erhalten wir dann die Bestätigung: Der Wagen läuft nur auf drei Töpfen, ein Zylinder ist ausgefallen.

Gut, wenn man ein feines Gehör hat. So fährt man rasch in die Werkstatt und beugt Folgeschäden vor. Anders sieht es für große Industrieanlagen und Fertigungsstraßen aus. Da genügt das menschliche Ohr nicht, um Fehlfunktionen aufzuspüren. Hier setzt die Geschäftsidee von Jürgen Schmidt an: Seine Erfindung ist nicht größer als eine Pralinenschachtel, ihr Potential ist aber gewaltig.

Viel sensibler als das menschliche Gehör

"Akustische Maschinenüberwachung" nennt sich das Haupt-Anwendungsgebiet der kleinen grauen Box, die momentan entwickelt wird und übrigens vollständig in Norddeutschland hergestellt werden soll. Das Gerät könnte beispielsweise ein vollautomatisches Pumpwerk überwachen, das rund um die Uhr in Betrieb ist. Da bei einer solchen Anlage normalerweise mehrere Motoren parallel laufen, würde ein Wartungstechniker einen leiseren neben einem lauteren Motor nicht hören.

Moderne Signalverarbeitungsverfahren können das aber sehr wohl unterscheiden. Das Audio-Analysegerät setzt solche Verfahren ein und verfügt über zwei hochsensible Mikrofone, die unabhängig voneinander bestimmte Anlagenteile überwachen können. Auch die Parallelschaltung mehrerer Geräte ist möglich.

Mut machen und inspirieren

Dass es bisher kein vergleichbares Gerät gibt, stärkt natürlich die Zuversicht des Erfinders und hat wohl auch zu der Entscheidung der Jury beim Startup-Impuls-Wettbewerb beigetragen. Ein anderer wichtiger Aspekt dürfte aber die Erfahrung sein, die Jürgen Schmidt mitbringt. Stellt man sich den typischen Vertreter der Startup-Szene als jugendlichen Hipster vor, als digitalen Nomaden, der mit Laptop und Smartphone sein Unternehmen vom Café aus führt, so ist Jürgen Schmidt dazu der exakte Gegenentwurf: Fast ein Vierteljahrhundert Berufserfahrung bringt er mit, davon 22 Jahre industrielle Forschung im Audiobereich.

Er hat dreizehn erteilte Patente und zahlreiche Forschungsprojekte erfolgreich abgeschlossen. Der Mittfünfziger, der viele Jahre angestellt gearbeitet hat, war 2016 von einer Standortschließung seines ehemaligen Arbeitgebers betroffen. Die Gelegenheit hat er genutzt, seine Erfahrungen und Kenntnisse aus den letzten Jahren zusammenzuführen und mit einer guten Idee neu durchzustarten - diesmal auf eigene Rechnung.

Vertrauen und Optimismus

Aber natürlich kann Jürgen Schmidt auch rechnen, schließlich ist er Ingenieur. Seine Gründung ist gut geplant und gründlich durchkalkuliert. Das Preisgeld von 10.000 Euro wird selbstverständlich in die Firma investiert, ebenso wie die Abfindung, die er von seinem früheren Arbeitgeber erhalten hat. Als wir ihn besuchen, erwartet er Post vom Amtsgericht mit der Bestätigung der GmbH-Gründung. Ein Risiko geht er bewusst ein und hat dies auch im Vorfeld gründlich mit seiner Ehefrau diskutiert, die ihn laut eigener Aussage voll unterstützt.